Le bucce degli agrumi potrebbero aiutare a mantenere il cibo fresco più a lungo e a ridurre i rifiuti di plastica

Jul 23, 2023

San Paolo, Brasile — Potrebbe una semplice scorza di agrumi essere la chiave per mantenere il cibo fresco più a lungo? Questo è ciò che i ricercatori brasiliani stanno indagando nel contesto delle crescenti preoccupazioni sull’accumulo di rifiuti di plastica non degradabili.

Gli scienziati della Scuola di Ingegneria Chimica dell'Università Statale di Campinas e dell'Istituto di Tecnologia Alimentare di San Paolo hanno sviluppato una pellicola composta da limonene, presente nelle bucce degli agrumi, e chitosano, una sostanza derivata dagli esoscheletri dei crostacei.

"Ci siamo concentrati sul limonene perché il Brasile è uno dei maggiori produttori mondiali di arance [se non il più grande] e San Paolo è il principale stato produttore di arance", afferma Roniérik Pioli Vieira, autore dello studio e professore presso FEQ-UNICAMP, in un comunicato stampa.

Tuttavia, nonostante le promettenti proprietà antiossidanti e antimicrobiche del limonene, la sua volatilità pone sfide per le applicazioni di imballaggio alimentare. Per affrontare questa limitazione, il team si è rivolto a un derivato del limonene, il poli(limonene), noto per la sua stabilità. "Per risolvere questo problema, ci è venuta l'idea di utilizzare un derivato del limonene chiamato poli(limonene), che non è volatile o particolarmente instabile", spiega Vieira.

Il chitosano è stato scelto come materiale di base per le sue origini naturali e le sue proprietà protettive. La combinazione, hanno ipotizzato i ricercatori, darebbe come risultato un film con caratteristiche bioattive superiori.

I test di laboratorio hanno coinvolto il confronto di diversi rapporti di limonene e poli(limonene) miscelati con chitosano, data la loro intrinseca incompatibilità. Il team ha utilizzato la polimerizzazione, utilizzando un composto polare, per migliorare la coesione della miscela. L'analisi dei film risultanti ha mostrato risultati favorevoli.

"I film con l'additivo poli(limonene) hanno sovraperformato quelli con il limonene, soprattutto in termini di attività antiossidante, che era circa due volte più potente", ha riferito Vieira.

Oltre alla sua potente capacità antiossidante, il materiale ha mostrato anche un potenziale come bloccante delle radiazioni ultraviolette.

Nonostante i risultati promettenti, questi film non sono pronti per il mercato commerciale. Rimangono sfide nel ridimensionare la produzione di plastica a base di chitosano e nell’ottimizzare il processo di produzione del poli(limonene).

“Il nostro gruppo sta lavorando su questo. Stiamo cercando di dimostrare la multifunzionalità di questo additivo, le cui origini sono rinnovabili", ha detto Vieira, aggiungendo che sta anche esplorando le applicazioni del poli(limonene) in altri settori come la biomedicina.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Food Packaging and Shelf Life.

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Torturato appassionato di sport di Filadelfia, Matt è stato in precedenza caporedattore digitale per CBS Philly. Ha lavorato nel campo dell'informazione negli ultimi 15 anni, di cui gli ultimi dieci nel digitale.

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