11 progetti finanziati attraverso il concorso Grand Challenges

Jul 14, 2023

dalla Ricerca e Sviluppo Economico

Progetti di ricerca ad alto impatto che utilizzeranno approcci quantistici per affrontare la resilienza climatica e l’energia sostenibile; potenziare i programmi educativi per i bambini a rischio nel Nebraska e sostenere la forza lavoro della prima infanzia; e rendere la plastica alimentare più sicura per i consumatori sono stati finanziati attraverso il secondo concorso Grand Challenges Catalyst.

Il 28 agosto il cancelliere Rodney Bennett e Bob Wilhelm, vicecancelliere per la ricerca e lo sviluppo economico, hanno annunciato 11 nuovi progetti Grand Challenges. I progetti includono tre premi catalizzatori e otto sovvenzioni di pianificazione, per un investimento di 10 milioni di dollari nel secondo anno del programma. Finora è stato concesso un totale di 20 milioni di dollari attraverso l’iniziativa quadriennale da 40 milioni di dollari, un impegno da parte dell’Ufficio del Cancelliere e dell’Ufficio per la ricerca e lo sviluppo economico a investire strategicamente i fondi destinati alla ricerca.

“Le Grandi Sfide rappresentano un’opportunità per elevare aree di ricerca ad alta priorità a beneficio della società e in particolare delle nostre comunità, che è nostra responsabilità come istituzione che concede sovvenzioni fondiarie”, ha affermato Bennett. “Mi congratulo con la facoltà per la loro ingegnosità e le loro idee ambiziose. Affrontare le complesse questioni odierne richiede la volontà di provare nuovi approcci, considerare molteplici prospettive e lavorare attraverso le discipline”.

I team che ottengono premi catalizzatori sono guidati da Christian Binek, professore di fisica Charles Bessey e direttore del Nebraska Center for Materials and Nanoscience, e Susan Hemiller, professoressa di matematica Willa Cather; Lisa Knoche, co-direttrice del Centro per la ricerca sui bambini, i giovani, le famiglie e le scuole del Nebraska e professoressa associata di ricerca; e Yusong Li, preside associato per la facoltà e l'inclusione nella Facoltà di Ingegneria e professore di ingegneria civile e ambientale.

L'elenco completo dei progetti e dei team finanziati è disponibile sul sito web di Grand Challenges.

Approcci quantistici per affrontare le minacce globali

Il mondo dovrà affrontare cambiamenti scoraggianti nei prossimi decenni e la scienza e l’ingegneria quantistica possono offrire soluzioni per aiutare gli esseri umani ad adattarsi. Il fisico Christian Binek e la matematica Susan Hemiller guideranno un team altamente interdisciplinare di 22 docenti che sfrutteranno il settore in rapida crescita per affrontare le principali minacce globali. Il team ha quattro aree di interesse: soluzioni per affrontare il crescente fabbisogno energetico per la comunicazione e l'elaborazione delle informazioni; agricoltura sostenibile; raggiungere la resilienza climatica; alfabetizzazione quantistica e sviluppo della forza lavoro.

Il progetto si basa sulle scoperte riconosciute a livello internazionale del Nebraska nel campo dei materiali, della nanoscienza e dei materiali e delle tecnologie quantistiche emergenti. Mentre la base del progetto è l’utilizzo della scienza quantistica per modellare, pianificare, prevedere e progettare soluzioni per risolvere problemi globali, il team sta incorporando diverse prospettive e strategie di risoluzione dei problemi non convenzionali per comprendere appieno le sfide e le opportunità. Esperti di facoltà di matematica, fisica e astronomia, pubbliche relazioni, ingegneria meccanica e dei materiali, ingegneria elettrica e informatica, informatica, chimica, arti multimediali emergenti e musica sono stati completamente integrati nel progetto, che ha ricevuto un premio quinquennale di 4,17 milioni di dollari dall'iniziativa Grandi Sfide.

Risultati stimolanti per i bambini attraverso esperienze educative eque nella prima infanzia (E4)

Quasi 28 milioni di bambini negli Stati Uniti sperimentano gravi avversità infantili. Eventi come l’incuria, l’abuso di sostanze da parte dei genitori, le malattie mentali, il razzismo e i pregiudizi introducono uno stress significativo nel cervello in via di sviluppo dei bambini, mettendoli a rischio di difficoltà accademiche e problemi di salute e comportamentali, che hanno tutte conseguenze nell’età adulta.

Lisa Knoche guiderà un programma su larga scala per fornire interventi comprovati e basati sull’evidenza nei contesti della prima infanzia utilizzando un approccio su più fronti. Gli interventi mirano a potenziare le capacità sociali ed emotive dei bambini, che offrono fattori protettivi che migliorano la resilienza e riducono il rischio di problemi futuri. Il team promuoverà inoltre le competenze nel coinvolgimento della famiglia e fornirà programmi di benessere mentale con l'obiettivo di preparare gli educatori ad affrontare le esigenze dei bambini a rischio riducendo al contempo il burnout professionale. Il progetto sostiene inoltre lo sviluppo di un metodo innovativo ed equo per misurare le competenze socio-emotive dei bambini. Il team del progetto comprende 19 docenti, oltre a partner universitari, statali e comunitari. Diverse comunità del Nebraska saranno coinvolte in questo programma. Un premio quinquennale per l'iniziativa Grand Challenges da 3,44 milioni di dollari sostiene il progetto.